CAMBRIDGE.- Un hallazgo de científicos de la Universidad de Harvard podría cumplir el sueño de millones de personas que buscan prolongar al máximo la etapa de la juventud.

Pruebas realizadas a ratones que fueron modificados genéticamente, consiguieron importantes cambios en su organismo, gracias al restablecimiento de la enzima telomerasa, que permitió la generación de sus viejos órganos.

La recuperación de estos animales, abre la esperanza a los científicos en aplicar esta técnica en humanos, para al menos atrasar el proceso de envejecimiento.

“Lo que vimos en estos animales no es una desaceleración o estabilización del proceso de envejecimiento. Hemos visto un cambio dramático y que fue inesperado," dijo el experto líder del estudio, Ronald DePinho, a la revista Nature.

Según datos recogidos por The Guardian , el grupo de científicos de Harvard se centró en un proceso llamado acortamiento de los telómeros.

La mayoría de las células del cuerpo contienen 23 pares de cromosomas, que portan nuestro ADN. En los extremos de cada cromosoma hay una tapa protectora llamada telómero.

Cada vez que una célula se divide, los telómeros se cortan, hasta que finalmente dejan de funcionar y la célula muere o entra en un estado de suspensión llamado "envejecimiento". Este proceso está detrás de gran parte del desgaste natural asociado al envejecimiento.

En Harvard, se criaron ratones manipulados genéticamente que carecían de una enzima llamada telomerasa, que impide que los telómeros dejen de funcionar.

Sin la enzima, los ratones envejecieron de forma prematura y sufrieron varias dolencias, incluyendo un pobre sentido del olfato, disminución del tamaño del cerebro e infertilidad.

Pero cuando DePinho reactivó la enzima telomerasa, se logró revertir los signos de envejecimientos.

"Luego de un mes de tratamiento se logró una recuperación importante, incluyendo el crecimiento de nuevas neuronas en el cerebro", dijo DePinho.

A pesar de los impresionantes resultados de las investigaciones, los científicos creen que la aplicación de esta técnica en seres humanos será difícil, ya que el uso de la enzima telomerasa aumenta el riesgo de formación de tumores y eleva las posibilidades de contraer cáncer.

BERLÍN.- El cambio climático va a convertir en "inhabitables" las zonas costeras de todo el mundo, donde se concentra la mayor parte de la humanidad, alertó hoy un estudio medioambiental alemán sobre la situación actual de los océanos.

El informe "Viviendo con los mares", del colectivo científico "Análisis de los Océanos del Mundo" (WOR, en sus siglas en inglés), advierte de que el calentamiento global está alterando los mares de forma irreversible.

"Nuestros océanos están cambiando: el cambio climático provoca un repunte de las temperaturas y una subida del nivel de los mares y una progresiva acidificación del agua", aseguró en un comunicado el colectivo WOR.

El calentamiento global, aseguraron, tendrá graves consecuencias para el hombre.

El documento, en el que han colaborado más de 40 especialistas de todo el mundo, considera que a largo plazo los asentamientos humanos en las costas deberán retirarse tierra adentro por culpa del cambio climático.

En algunas regiones, ni siquiera las grandes inversiones para contrarrestar las consecuencias del calentamiento global podrán frenar el avance del mar y la inmersión de localidades enteras, incluso en el norte de Europa.

El informe, de 240 páginas, tiene como principal objetivo declarado aportar la "base científica" necesaria para comprender la situación actual del estado de los mares y azuzar la "concienciación pública" sobre la importancia de los mares.

"Viviendo con los mares" apunta asimismo que la sobreexplotación y la contaminación de los océanos está teniendo un "impacto profundo" en "el mayor ecosistema del planeta" con "consecuencias desconocidas" a largo plazo.

El documento, que se encuentra colgado en internet, estudia la situación de los mares y dedica apartados a la contaminación de las aguas, la energía, los transportes y los usos medicinales.

MOSCÚ.- El Instituto Meteorológico de Rusia (IMR), informó hoy que científicos rusos están cerca de extraer el agua más pura y antigua del planeta del lago antártico Vostok, ubicado bajo los hielos.

"Hemos descendido a gran profundidad. Allí el hielo es muy difícil de perforar, pero tenemos gran confianza de que lo atravesaremos,” afirmó Alexandr Frolov, director del IMR.

Las pruebas de agua del Vostok, que se encuentra bajo una capa de hielo de 3.748 metros en la Antártida, serán enviadas al nuevo laboratorio del Instituto de Investigaciones Árticas y Antárticas de San Petersburgo.

Los científicos rusos se encuentran a unas decenas de metros de la superficie del lago, que ha permanecido sellado bajo el hielo entre 500.000 y más de un millón de años, y podrían llegar al Vostok en enero de 2011.

Con cerca de 300 kilómetros de largo, 50 de ancho y casi mil metros de profundidad en algunas zonas, el Vostok es una masa de agua dulce en estado líquido que se encuentra en el epicentro del sexto continente, como se conoce la Antártida.

Tiene una superficie de 15.690 kilómetros cuadrados, similar a la del Baikal, la reserva de agua dulce más grande del mundo, y es el lago subterráneo de mayor tamaño entre los más de cien que se encuentran bajo el hielo antártico.

Descubierto en 1957 por científicos soviéticos, ha sido incluido en la lista de los hallazgos geográficos más importantes del siglo XX.

Los científicos descubrieron en 2005 que el Vostok alberga una isla en su centro, pero por el momento se desconoce si acoge alguna clase de vida vegetal o animal.